路面電車を運行する鉄道会社・都市ごとに，約40年前の情景とその後の変化，そして現在の様子を紹介する連載企画．今回と次回は熊本市交通局を取り上げます．日本初の路面電車の冷房車，日本初の交流モータ駆動のVVVF車，そして日本初の超低床路面電車を導入するなど，その先進性が有名な熊本の路面電車ですが，一時は全線廃止の計画もありました．筆者の寺田裕一さんが初めて訪ねた1979年の夏は，まさにそんな最中のことでした．今回は路線開設からの歴史を振り返るとともに，筆者の初めての訪問とその当時の在籍車両を解説します．なお，次号では日本初の超低床路面電車9700形の登場と，それ以降の導入車両の解説，そして最新の乗車記をお届けする予定です．

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