▲737系

JR北海道は，2023（令和5）年5月20日（土）から，737系の運転を開始すると発表した．
　737系の運転開始にともない，札幌直通の2本も含めた室蘭本線で運転するキハ143形をすべて置き換えるほか，H100形で運転する列車についても，一部を除き置き換える．これにより，苫小牧—室蘭間の気動車列車66本のうち，約8割が電車での運転となる．
　737系は，座席をすべてロングシートとしたことにより通路が広くなり，通勤通学時間帯の混雑緩和を図る．座席数は93席（2両）で，キハ143形の96席（2両）とほぼ同じとなる．
　車両の電車化にともない走行性能が向上し，苫小牧—東室蘭間では所要時間が平均9分（最大17分）短縮するほか，東室蘭や苫小牧では新たに列車の接続も増える．
　運転開始日の5月20日（土）には苫小牧—室蘭間の朝の通勤通学時間帯を含めて，多くの列車で時刻や行先を変更する．札幌直通の2本（札幌6：21発 東室蘭行き／東室蘭20：27発 札幌行き）についても，札幌—苫小牧間で一部時刻を変更する．なお，特急列車および苫小牧—岩見沢間と東室蘭—長万部間の普通列車，日高本線については，時刻を変更しない（一部，行先・のりばの変更あり）．
　詳しいダイヤについては，JR北海道ニュースリリースに掲載されている．

写真：JR北海道ニュースリリースから