近鉄大和西大寺駅は現状，大形商業施設を有する居住エリアを駅・軌道が横断しており，南北の歩行者ルートは踏切もしくは地下通路を通行しなければならなかった．また歩行者ルートは，歩道（通路）幅が狭く，バリアフリーに対応していない状況にあり，西大寺地区の一体的な街づくりにおいても課題となっていた．この課題解消に向け，近畿日本鉄道とともに2017（平成29）年11月から南北自由通路の整備に着手した．
　当初の計画では2020（令和2）年夏ごろに南北自由通路の一部供用開始としていたが，予定より早く一部通行可能な状態にできる目処が立ったため，当初計画より3ヵ月前倒しとなる4月19日（日）から南北自由通路の一部供用を開始する．なお，供用開始時刻は始発前の午前5時ごろを予定している．

▲一部供用開始時の通行ルート

　自由通路は延長75.5ｍ（階段除く）で，有効幅員が通路部分6ｍ，階段部分2.4mとなっている．関連施設として，北口側に階段2ヵ所，エレベータ1基，上り専用エスカレータ1基を設置．また南口側には階段2ヵ所，エレベータ1基，上り専用エスカレータ1基が設置される．なお，エレベータを利用して自転車の通行も可能．また，今回の一部供用開始時は，北側の階段1ヵ所とエスカレータが整備中のため利用はできない．

▲南北自由通路・南口駅前広場の完成イメージ

　南北自由通路の完成は，2021（令和3）年3月末の予定で，南側駅前広場についても，同時期の工事完成を目標に工事が進められている．

写真・画像はすべて奈良市提供