名称は，2019（令和元）年9月から10月にかけて全国から一般公募を行ない，合計633点の応募の中から選ばれた．「EMI」は「Experience Moving Impressive」の略で「心揺さぶられる印象的な秋田の里山体験」の意とし，「スマイルレールの名のごとく，人々の笑顔を乗せて走り続けてほしい」との願いが込められている．
　名称決定の理由として「親しみやすく，わかりやすく，覚えやすい名称であることや，秋田内陸線の沿線の魅力をあらわす，秋田内陸縦貫鉄道ならではの名称であること，ほかの鉄道会社で使用されている名称・商標などに類似していないものという名称の基準・条件を満たし，スマイルレールの名にふさわしい名称であったため」としている．なお「AKITA SATOYAMA TRAIN」はサイドネームとなる．
　新・観光列車「笑EMI」は2020（令和2）年1月31日（金）にお披露目会と試乗会（要事前申込）を行ない，翌2月1日（土）から急行“もりよし”として運転を開始する．