JR東日本は，中央本線の特急“あずさ”・“かいじ”について，2019年春から臨時列車など一部を除いてE353系に統一し，新たな着席サービスを導入すると発表した．
　サービスは，常磐線の特急“ひたち”・“ときわ”で導入している着席サービスと同様のもので，列車・座席を指定する指定席特急券と，乗車日・区間のみを指定し，列車・座席を指定しない座席未指定券のいずれかを選択できる．座席未指定券で乗車した際は，座席上方ランプを確認し，空席を利用することができる．座席未指定券を購入後に乗車する列車が決定した場合は，指定席券売機やみどりの窓口で，追加料金なしで座席指定を受けることも可能．ただし，グリーン車については，サービス対象外となる．
　またサービスの導入にあわせて，特急料金を購入しやすい料金に設定するほか，スマートフォンや携帯電話から座席指定をし，駅で特急券を受け取らずにそのまま乗車できる「えきねっとチケットレスサービス」を開始する．
　さらに「えきねっとトクだ値（乗車券つき）」についても新価格で設定するほか，早期の申込みでさらに乗車料金が安くなる「お先にトクだ値（乗車券つき）」を新規に設定する（利用には「えきねっと」の無料会員登録が必要）．
　なお，着席サービスの導入にともない，現在，中央本線で設定している「あずさ回数券」・「中央線料金回数券」・「信州特急料金回数券」は発売終了となる．

写真：JR東日本E353系　　編集部撮影　　豊田車両センターにて　　2015-8-23（取材協力：JR東日本）

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