同社では，2022（令和4）年からGOA2.5自動運転の運用に向けた実証試験の準備を開始し，和歌山港線（2.8km）で延べ7200kmの走行試験を実施してきたが，有識者からなるGOA2.5自動運転検討委員会による安全性などの評価を受けたことから，高師浜線への導入が決まった．
　GOA2.5自動運転は，運転士の資格を持たない係員が列車の前頭に乗務する方式で，既存設備を活用して導入できる．そのため，安全性を確保したうえで投資コストを抑制し，費用対効果を高めることができる．

▲自動運転のレベルイメージ

　今後の計画としては，2025（令和7）年度中に，GOA2.5自動運転に必要な地上設備と車両改造のための詳細設計，機器類などの製造を開始する．2026（令和8）年度は，地上設備の施工と車両改造を完了し，走行試験を実施する．2027（令和9）年度には，GOA2.5係員の養成を行ない，GOA2.5自動運転を開始する予定．
　南海電鉄では，中期経営計画「共創140計画」を策定し，その事業戦略のひとつに「公共交通事業のサステナブルな経営」を掲げ，自動運転の実現に向けた取組を行なってきた．今後の生産年齢人口減少により，乗務員の確保が難しくなるなか，限られた経営資源を有効に活用しながら列車本数を維持し，持続可能な鉄道事業の実現を目指す．
　次期中期経営計画においては，自動運転技術の導入をはじめ，鉄道保守における予防安全の強化や業務効率をさらに進める．

画像はすべて南海電気鉄道提供