同社ではリゾート列車をはじめ，“SLニセコ号”，“SL冬の湿原号”，“富良野・美瑛ノロッコ号”，“くしろ湿原ノロッコ号”などさまざまな観光列車を運行してきたが，これらの車両は老朽化のため，すでに廃車されたものもあり，今後継続的に運行できる車両が少なくなってきていることから，車両・運行体系・サービスなどを一新した観光列車を運転することで，沿線とともに北海道を活性化する計画「スタートレイン計画」をスタートする．

▲「青い星」エクステリアイメージ

　車両はキハ143形一般形気動車を改造し，グレード差を設けた2編成（各4両編成）とする．車両コンセプトは「新たな北海道に出逢い沿線を楽しく元気にする」で，「楽しさと感動が詰まっている車両」・「心と身体で心地よいSDGsな車両」・「経済と文化と人を結び豊かなコミュニケーションが生まれる車両」・「アメニティとモビリティのある車両」・「食べて飲んで話したくなる車両」・「北海道を再認識できる車両」・「GOOD DESIGN，GOOD BUSINESS，GOOD LIFEをプレゼントする車両」の7つをテーマとする．
　車両のインテリア・エクステリアは，インダストリアルデザイナーの水戸岡鋭治氏（ドーンデザイン研究所）が担当し，車両仕様はコンセプトにもとづき，水戸岡鋭治氏とJR北海道により共同で検討する．

▲「赤い星」ラウンジバー＋コンビニショップイメージ

　共通の仕様として，今までにない「豪華」で「上質」な設備とすることで，乗客に感動の旅を提供するほか，古い車両を改造し，再活用することでSDGsに取り組む．
　また木材を多数使用し，一部には北海道産材の使用を検討する．展望室部分には大開口の窓を設置することで，北海道の自然景観を楽しめるようにする．

▲「赤い星」セミコンパートメントイメージ

　「赤い星」は，ラグジュアリークラス（豪華）とし，全席を同クラスの座席，設備とする．定員は100名程度とし，個室やセミコンパートメント，ボックス席など多様なニーズに対応する座席のほか，ラウンジや茶室，展望室などを設置する予定．

▲「青い星」展望室イメージ

　「青い星」は，プレミアムクラス（上質）とし，同クラスに準じた座席，設備とする．定員は200名程度とし，全車に展望室，荷棚，大形荷物置場を設置する予定．

▲「青い星」客席イメージ

　車両改造費は約18億円で，2026（令和8）年春から，「赤い星」はおもに釧網本線，「青い星」はおもに富良野線で運行する予定．また，地域と一緒に連携したおもてなしなどを行なう，北海道を周遊するクルーズトレインとしても活用を検討する．
　運行線区，ダイヤ，運転日，販売方法，サービス概要などについては，詳細が決まり次第，順次発表される．

画像はすべてJR北海道提供（©Don Design Associates）