▲GV-E197系編成図

　これは，水郡線西金駅の設備改良が完了したことから，これまでのDE10形がホキ800形をけん引する形態から，編成の両端が運転台と動力を有するGV-E197形で砕石用貨車であるGV-E196形4両を挟んで砕石を輸送する形態に変更する．
　置換えにともない，方向転換時の機関車の付け替え作業が不要となり，安全性の向上と効率的な砕石輸送が可能となる．また，ディーゼル機関車の運転には気動車免許が必要で，JR東日本では電車免許の取得後に気動車免許を取得していたが，GV-E197系は電車免許のみでの運転が可能となり，担い手の幅が広がるとしている．
　車両については，腐食に強いステンレス製の車体を採用するとともに，機関車固有の多くのメンテナンスを要する複雑な構造から，最新の電車・気動車と同様の構造にすることで，省メンテナンス化を実現する．

▲線路メンテナンス作業方法

　砕石用貨車であるGV-E196形は，これまでのホキ800形よりも軌間内（左右のレールの間）散布がより安全で効率的に行なわれる．これにより，軌間外に散布した砕石を軌間内に投入する，後追いの人力作業削減効果が期待される．
　茨城県，福島県，千葉県の路線の道床砕石は，列車による輸送で西金産の砕石を補充しているが，列車輸送は，大量運搬が可能なことや積替えが不要なことから，トラック輸送と比較して環境負荷が小さくなる．

一部画像はJR東日本ニュースリリースから