キハ281系は1994（平成6）年3月に特急“スーパー北斗”として登場し，振子機能と最高速度130km／hを活かして，函館—札幌間を2時間59分で結んだ．2016（平成28）年3月からは，北海道新幹線開業にともない，全列車が新函館北斗停車となったほか，下り列車の運転経路が藤城経由から仁山経由へ変更されている．2020（令和2）年3月からは列車名を“北斗”に改称し，2022（令和4）年7月時点でキハ281系で運転している“北斗”は，下りの5号・7号・19号，上りの2号・14号・16号の計6本となっている．なお，10月1日（土）からは，キハ261系で運転する．
　定期運転終了後は，10月22日（土）・23日（日）の2日間，デビュー当時の列車名“スーパー北斗”（臨時列車）として函館—札幌間でラストランを行なう．下りは函館8：35ごろ発→札幌12：16ごろ着，上りは札幌12：38ごろ発→函館16：37ごろ着として各日1往復する．途中の停車駅は東室蘭のみで，グリーン車を含めた8両編成（全車指定席）で運転する．

　上記の編成のうち，札幌方の先頭車（8号車）には，試作車であるキハ281-901を使用する予定．キハ281-901についてはラストランに向け，8月下旬ごろから導入初期の塗装とロゴマーク（HEAT281）へ変更し，運転を開始する．

特記以外の画像はJR北海道ニュースリリースから