JR九州では，2020（令和2）年8月8日（土）の豊肥本線肥後大津—阿蘇間の運転再開にあわせ，熊本—宮地間で運転されていた特急“あそぼーい！”の運転区間が，熊本—別府間に延長されました．
　これまで，熊本および別府を発着していた“あそぼーい！”でしたが，いずれも途中の宮地もしくは阿蘇までの運転で，豊肥本線を走破するのは今回が初めてとなります．運転開始初日は熊本で出発式が行なわれたほか，終点の別府でもお迎えのイベントが行なわれ，別府市宣伝部長「べっぴょん」やミス別府が参加しました．
　“あそぼーい！”は，今後は土日祝日や大形連休などに運転されることになっており，“あそぼーい！”が運転されない日は，大分車両センター所属のキハ185系による“九州横断特急”が運転されます．