上下分離は，旅客運送主体と施設・車両の保有整備主体を切り分け，それぞれが運送，整備の免許（特許）を取得して事業を営む仕組み．現在は，交通局がこれらの業務を一体で行なっているが，上下分離後は，施設・車両の保有整備は交通局が担い，旅客運送は公社が担う．上下分離を導入することで，経営基盤の強化，安全管理体制の維持・継続，新たな事業者による利用者サービスの向上などが可能になる．また，交通局が引き続き施設・車両の保有整備を担うことで，路面電車を札幌市のまちづくりに活用することや，安全で便利な公共交通機関としての役割を維持できることなど，路面電車を将来世代へ引き継いでいくことができるとしている．
　また，乗車料金やダイヤなどの利用者サービスは，上下分離後は運送事業者（公社）が決定するが，引き続き，現在と同じ水準を維持する予定であり，これまでどおり路面電車を利用できる．
　路面電車のまちづくりへの活用については，これまで低床車両の導入，路線のループ化，電車停留場の改良などを実施してきたが，今後も施設・車両の保有整備を交通局が担っていくことから，低床車両の導入やバリアフリー化を継続して行なうなど，札幌市と運送事業者（公社）が連携し，まちづくりに路面電車を活用する．

写真：特記以外は国土交通省ニュースリリースから