▲川根温泉笹間渡—抜里間にて

　大井川鐵道で「きかんしゃトーマス号」が運転されるのは2014（平成26）年から6年連続．過去5年間で46万人以上が乗車し，子どもから大人まで幅広い層に人気を博している．

▲新金谷で並ぶ「トーマス」と「ジェームス」

　2019（令和元）年は，6月22日（土）から12月1日（日）まで，きかんしゃトーマス公式イベント『DAY OUT WITH THOMAS 2019 』を開催し，6月22日（土）から「きかんしゃトーマス号」の運転が始まり，「きかんしゃジェームス号」は7月20日（土）から運転が開始される．

▲初登場の「フリン」．真っ赤なボディが特徴の特殊消防車だ．

　今年2019年は，新金谷車両整備工場には真っ赤なボディが特徴の特殊消防車「フリン」が加わり，千頭駅の「ウィンストン」・「ヒロ」・「パーシー」・「ラスティー」と，「バスのバーティ」など，「トーマス」のなかまたちを楽しむことができるようになっている．

▲「ジェームス」は後補機として連結された．

　16日（火）は，「きかんしゃトーマス号」が客車6両をけん引．「きかんしゃジェームス号」は後補機として連結され，新金谷—千頭間を往復した．

▲下り列車では，塩郷から先で「バスのバーティ」と並走するシーンもあった．

　千頭駅では，「きかんしゃトーマス号」の運転日に『きかんしゃトーマスフェア』が開催中で，『ラスティーの遊覧運転（11月4日まで開催）』，『ウィンストンのレールライド』，『きかんしゃトーマス号、ジェームス号の転車台見学』などを楽しむことができる．

▲『ラスティーの遊覧運転』のようす．

　今後，「きかんしゃジェームス号」は9月1日（日）まで，「きかんしゃトーマス号」は12月1日（日）まで，それぞれ週末を中心に運転が行なわれる予定で，このうち9月7日（土）から10月28日（月）までの「きかんしゃトーマス号」運転日には，車両・整備工場・千頭駅『きかんしゃトーマスフェア』会場など大井川鐵道全体がハロウィン仕様となる『ハロウィンイベント』が開催される．

写真はすべて百々貴俊撮影（取材協力：大井川鐵道／ソニー・クリエイティブプロダクツ）

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