2019（令和元）年12月までは，金曜と土日祝日を中心に，新潟10：12ごろ発→酒田13：19ごろ着／酒田15：02ごろ発→新潟18：31ごろ着のダイヤで1日1往復運転する．途中，桑川—越後寒川間では日本海の景観をゆっくり楽しめるよう，速度を落として運転する．各号車の乗車券については，乗車券に食事などがセットとなった「旅行商品」で乗車できる4号車と，乗車券のみで乗車できる1・2号車に分けて発売される．
　ダイニング車両となる4号車では，旅行商品限定の車内サービスを実施する．下り列車の新潟→酒田間では，新潟古町花街にある3つの料亭「行形亭」「鍋茶屋」「一〆（いちしめ）」が調理した四季折々の日本料理を提供する．上り列車の酒田→新潟間では，「アル・ケッチァーノ」のオーナーシェフ奥田政行氏が監修した四季折々のメニューを提供する．
　車内販売設備をもつ3号車では，飲食など新潟・庄内の美食旅（ガストロミー）を感じられる魅力ある商品や「海里」限定のオリジナル商品の販売も予定している．
　乗務員（車掌・運転士），車内アテンダント，アンバサダー（観光案内を中心に，列車内外などを案内するスタッフ）については，オリジナルユニフォームとピンバッジを着用して接客を行なう．