これはJR北海道の経営改善に向けた取組みとして，国土交通省から観光列車の充実を求められたことから，「クルーズトレイン形の列車」と「地域活性化につながる列車」の2点を柱に新たな観光列車を検討．2018（平成30）年にキハ40形4両を改造した「北海道の恵み」シリーズが好評なことから，新たに2両を改造し「地域活性化につながる列車」として導入する．

　「紫水号」は，深みのある紫色のカラーリングをベースとし，海や雪の結晶，空の星をモチーフとした要素を組み合わせることで，凛としたたたずまいに華やかさを感じられるデザインとする．
　「山明号」は，広大な大地をイメージした深い緑色をベースとし，山々や樹木，パッチワーク畑をモチーフとした要素を組み合わせることで，雄大さを感じられるデザインとする．
　インテリアについては，これまでの「北海道の恵み」シリーズの豊かな自然とさわやかなイメージを踏襲したデザインとし，材料に木材を使用するほか，飲食などで使用できるテーブルや腰掛を設置する．なお，運転開始時期は2019年9月ごろを予定している．

写真はいずれもJR北海道のニュースリリースから