▲2022年2月に実施した試験のようす

　JR東日本のグループ経営ビジョン「変革2027」に掲げる「ドライバレス運転」の実現のため，ATO（自動列車運転装置）の開発を進めており，自動運転導入に向け，これまでに終電後の山手線においての走行試験（2018年度〜）や，営業時間帯での試験（2022年2月）において，前後に列車が走行している環境で，自動運転に必要な運転機能，乗り心地，省エネ性能などの確認している．
　今回の試験では，山手線全線（34.5km）において，E235系（2編成）の営業列車を使用し，自動運転を目指した実証運転を行なう．乗客がいる通常の営業列車で，加速・惰行・減速などの自動運転に必要な運転機能や乗り心地，省エネ性能などの確認や知見の蓄積を行なうほか，通常の列車と同様に運転士が乗務し，必要な機器操作をする．

▲山手線1周における従来の運転と省エネ運転の消費電力量の比較

　JR東日本で検討している省エネ運転は，駅間の所要時間を変えずに最高速度を抑え，運転エネルギーを削減した運転のことで，具体的には加速時間を短くし，惰行の時間を長く，減速時間を短くする．
　山手線では，2020（令和2）年度から乗務員の操縦による省エネ運転の研究に取り組んでおり，自動運転を目指した開発においても，その知見を活用している．2022（令和4）年2月に実施した自動運転の試験では，約12％の運転エネルギー削減効果があることが分かっており，今回の実証運転では，実際の営業列車でのデータを数多く蓄積し，より詳細な分析を行なうことで，定時性・乗り心地と省エネを両立するATOの開発に役立てていくとしている．
　山手線では，2023（令和5）年春ごろからATOに対応した車両改造などの準備を行ない，2028（令和10）年ごろまでにATOの導入を目指す．今後，さらに技術イノベーションに取り組み，将来のドライバレス運転の実現を目指した開発を進める．

一部の画像はJR東日本ニュースリリースから