2014（平成26）年9月20日（土），“SLニセコ”号の運転が開始され，小樽駅では記念セレモニーが行なわれました．
　今期は11月3日（月祝）までの土日，祝日の計17日間，函館本線札幌—蘭越間を1日1往復運転されます．2000（平成12）年から毎秋に運行されてきた“SLニセコ”号ですが，JR北海道の安全体制立て直しの一環で，2015（平成27）年以降の運行を取りやめる方針が発表されていて，今期の運行を最後に，釧網線の“SL冬の湿原号”を残し，北海道からSL列車が姿を消すことになります．なお，“SL冬の湿原号”は運行方法や技術継承のため，存続されるとのことです．