上野—青森間を結ぶ寝台特急“あけぼの”は，これまで全区間がEF81形電気機関車によるけん引で運転されてきましたが，2009（平成21）年3月14日（土）からは，上野—長岡間はEF64形，長岡—青森間がEF81形のけん引となります．
　その前日である13日（金），上野発としては最後となるEF81形けん引の"あけぼの"が，大勢のファンに見送られながら，定刻に上野駅を発車していきました．けん引機は青森車両センターの137号機でした．
　これにより，EF81形のけん引で上野駅に乗り入れる寝台特急は，上野—札幌間の“北斗星”・“カシオペア”のみとなりました．