2022（令和4）年9月30日（金）を以て定期列車での運用を終えたキハ281系ですが，同日の最終運用となった特急“北斗”19号で札幌に到着した編成（札幌方からキハ281-6＋キハ280-110＋キハ280-105＋キハ280-109＋キハ280-3＋キロ280-4＋キハ281-5）が，翌10月1日（土）に所属する函館運輸所まで返却回送されました．
　返却回送では，ヘッドマークは「試運転」が表示され，繁忙期に運転される臨時特急“北斗”84号とほぼ同じダイヤでの運転となりました．